17.女巫（第8/9页）

他们跌倒在雪地里，李·斯科斯比的气球吊篮就在旁边。

“跳进来，”得克萨斯人说，“还有你的朋友，别忘了。看见披甲熊没有？”

莱拉看见三个女巫正握住一根绳子，那根绳子绕在一块岩石上，拴着浮力巨大的气囊，不让它飞走。

“快上去!”她冲罗杰喊，然后扒着吊篮包着皮革的边缘，跳了进去，摔在里面的雪堆上。片刻之后，罗杰也进来了，摔在她身上。接着，传来一声震天动地的声音，一半是怒吼，一半是咆哮。

“快来，埃欧雷克!快上来，老朋友!”李·斯科斯比喊道。随着柳条和弯曲的木头发出一阵令人恐惧的咯吱声，披甲熊出现在吊篮边上。

气球驾驶员马上把手臂往下一挥，做了个手势，那几个女巫便放开了绳索。

气球立刻飞了起来，朝着飘满雪花的半空疾速升了上去，速度快得让莱拉简直难以想象。过了一会儿，地面便在雾气中消失了。他们继续爬升，速度越来越快。莱拉想，火箭都不会比他们现在离地的速度更快。她紧贴着罗杰，由于加速，他们被向下拽着贴在吊篮底部。

李·斯科斯比欢快地又叫又笑，发出得克萨斯人特有的快活叫声。埃欧雷克·伯尔尼松平静地解开甲胄，他用一只爪子灵巧地钩着所有的联结点，一扭，便全都解了下来，然后把一片一片的甲胄堆成一堆。吊篮外面，云松针和女巫的衣服在空中掠过，发出啪啪和嗖嗖的声音，这表明女巫们陪着他们一起升到了空中。

渐渐地，莱拉的呼吸、心跳和平衡感都恢复了。她坐起身，环顾四周。

吊篮比她想象得大多了。吊篮里放着一些皮衣和瓶装气体，四周摆满了科学仪器，还有各种别的东西，在他们上升的过程中，在厚重云雾中，它们要么太小，要么太容易混淆，说不清楚是什么东西。

“这是云彩吗？”莱拉问。

“当然。给你朋友加几件皮衣，别让他变成冰柱。这儿很冷，之后还会更冷。”

“你们是怎么找到我们的？”

“女巫帮的忙。有位女巫要跟你谈谈。等飞出这片云彩之后，我们就能辨认出方向，然后我们可以坐下来，好好聊聊。”

“埃欧雷克，”莱拉说，“谢谢你来了。”

披甲熊喉咙里咕哝了一声，坐了下来，舔舐沾在自己身上的血迹。他的体重使吊篮向一边倾斜，但这没什么关系。罗杰显得十分警觉，但埃欧雷克·伯尔尼松对他并不比对一片雪花的兴趣更多。莱拉壮起胆子，趴在吊篮的边上——她站起来之后，吊篮的边沿正好挨着她的下巴——她瞪大眼睛注视着盘旋飞转的云彩。仅仅几秒钟后，气球便完全钻出了云层，依然飞快地上升，高高地向空中飞去。

多么美妙的景致啊!

在他们正上方，气球鼓胀着，形成巨大的曲线。前方的高空中，极光在熠熠闪烁，莱拉从来没见过如此灿烂辉煌、蔚为壮观的极光。它呈圆形，或者说近似圆形，好像他们自己也成了极光的一部分。巨大耀眼的光带摆动着，向两侧张开，像天使的翅膀；层层叠叠的光幕沿着看不见的峭壁翻滚下来，犹如飞转的旋涡，又好像宽大的瀑布悬挂在空中。

莱拉惊讶地凝视着这一切。然后她又俯身向下望去，她看到了一片更加令人惊叹的景色。

放眼望去，直到四周的天边，都翻滚着的连绵不绝的白色海洋。到处都是高耸的柔软山峰和裂开的冒着蒸汽的缝隙，但总的来看，却像是一个巨大的冰块。

在这个大冰块中，不时也会浮现出小巧的黑色身影，时而三三两两，时而成群结队，那是优雅的不规则的身影，是骑着云松枝飞翔的女巫的身影。

她们向上朝着气球，毫不费力地轻快飞着，一会儿向这边倾斜，一会儿又向另一边倾斜，为气球掌握着方向。其中一个女巫正好在吊篮的旁边飞着，她就是那个把莱拉从库尔特夫人手里救出来的射手。莱拉第一次看清了她的模样。

她很年轻——比库尔特夫人还年轻；她长得很漂亮，有着一双明亮的绿色眼睛；跟所有女巫一样，她的身上披着一根根黑色的丝带，没有穿皮衣，没有戴风帽，也没有戴棉手套，她似乎根本就感觉不到寒冷。她的额头上缠绕着一串素雅的小红花。她骑在云松枝上，似乎那是一匹战马。在莱拉惊奇的注视下，她似乎稍稍放慢了一点儿速度。

“你是莱拉？”

“是啊!你是塞拉芬娜·佩卡拉？”

“是的。”

莱拉明白了，为什么法德尔·科拉姆爱上了她，为什么这让他心碎，尽管就在刚才这两件事她还一件也不知道。法德尔·科拉姆渐渐变得老态龙钟，成了一个身体虚弱的老头儿，而塞拉芬娜·佩卡拉却会年轻很多很多年。