3.莱拉的乔丹学院(第8/12页)

跟莱拉在一起的一个愣小子听到吵闹声,很自然地捡起了一块石头。莱拉说:“放下石头,她正在发脾气,会把你的脊梁骨像树枝似的咔嚓一声扭断。”

实际上,科斯塔大妈看上去不仅是愤怒,更多的是焦虑。跟她说话的那个人是个马贩子,他耸了耸肩膀,然后把两手一摊。

“啊,我不知道,”他说,“他刚才还在这儿,可是转眼就不见了。我根本没看见他去哪儿了……”

“他在给你帮忙啊!他在帮你看着你那些该死的马!”

“嗯……那他应该待在这儿啊,难道不是吗?活儿没干完就跑了——”

没等他把话说完,科斯塔大妈对他的脑袋就是重重一拳,接着便是一阵疯狂的咒骂和拳打脚踢,吓得马贩子大叫着转身逃走了。附近其他的马贩子哄笑起来,一匹没见过什么世面的小马驹吓得直尥蹶子。

“怎么回事?”莱拉问一个张着嘴傻看的吉卜赛孩子,“她为什么生气?”

“因为她的孩子,”那个孩子说,“就是比利。她可能觉得食人魔把他拐走了,也许是真的,我上次见到比利的时候还是……”

“食人魔?那就是说他们来牛津了?”

吉卜赛男孩立刻转身去喊他的朋友们,他们正在看着科斯塔大妈。

“她竟然不知道是怎么回事!她不知道食人魔到这儿来了!”

六个愣小子转过身来,脸上带着嘲弄的表情。莱拉知道这是要打架的信号,便把烟头往地上一摔。所有孩子的精灵立刻进入备战状态:每个孩子的周围全都是獠牙、利爪或立起来的鬃毛。潘特莱蒙瞧不起这些吉卜赛精灵有限的想象力,他变成了一条龙——足有一头猎鹿犬那么大。

但是没等他们开战,科斯塔大妈亲自出手了。她挥手把那两个吉卜赛小孩打到一旁,像个职业拳击手似的站在莱拉面前。

“你见过他吗?”她问莱拉,“你见过比利吗?”

“没有,”莱拉说,“我们刚到这儿,我有好几个月没见过比利了。”

科斯塔大妈的精灵是一只鹰,在她头顶上方的晴空中盘旋,黄色的眼睛目光凌厉地扫视着四周。莱拉害怕了。没有人会担心几个小时不在眼前的孩子,吉卜赛人也不例外。在吉卜赛人紧密团结的船上世界,所有的孩子都是心头宝贝,备受宠爱。如果孩子不在眼前,妈妈一定知道不远处会有人在悉心照顾和呵护孩子。

而现在,吉卜赛人中的女王——科斯塔大妈因为不见踪影的孩子陷入这么大的恐惧,究竟发生了什么事?

科斯塔大妈半眯着眼看看这几个孩子,然后转身踉踉跄跄穿过码头上的人群,大声呼叫着她的孩子。孩子们马上转回身来,面对科斯塔大妈的痛苦,他们摒弃了相互间的不和。

“食人魔是怎么回事?”莱拉的伙伴西蒙·帕斯洛问道。

第一个吉卜赛男孩说:“你知道,他们在全国各处偷小孩,他们是些海盗——”

“他们不是海盗,”另一个吉卜赛孩子纠正道,“他们是吃人的怪物,所以人们才把他们叫作食人魔。”

“他们吃小孩吗?”莱拉的另一个伙伴、圣·迈克尔学院厨房的学徒休·洛瓦特问道。

“没有人知道,”第一个吉卜赛孩子说,“他们带走了孩子,然后人们就再也见不到这些孩子了。”

“这些我们都知道,”莱拉说,“小孩和食人魔的游戏我们已经玩了好几个月,肯定比你们早。不过我打赌谁都没有见过他们。”

“他们见过。”一个男孩说。

“是谁?”莱拉刨根问底地说,“你见过他们?你怎么知道那是食人魔,而不是人呢?”

“查理在班伯里见过他们,”一个吉卜赛小女孩说,“他们过来跟一个女人说话,另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。”

“对,”名叫查理的那个吉卜赛男孩尖声说,“我亲眼看到他们这么干的。”

“他们长什么样?”莱拉问道。

“嗯……我没有完全看到他们,”查理说,“可我看到了他们的卡车。”他补充道,“他们开着一辆白色的卡车,把那个小男孩放进卡车,很快就开走了。”

“可人们为什么叫他们食人魔呢?”莱拉问道。

“因为他们吃小孩,”第一个吉卜赛男孩说,“有人告诉我们,是在北安普敦。食人魔就在那儿,他们都在那儿。北安普敦有个女孩的弟弟被抓走了,她说那些人抓她弟弟的时候告诉她,他们要吃了他。这个大家都知道,他们把那些小孩都吃光了。”

站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

“她是比利的表妹。”查理说。

莱拉问:“是谁最后看见比利的?”

“我,”六七个声音同时说,“我看见他牵着约翰尼·费奥雷利的那匹老马——我看见他在卖太妃糖苹果的人旁边——我看见他在起重机吊臂上打秋千——”