高贵 Nobitity（第2/7页）

“葛斯特。”威斯特对杰赛尔耳语。

“哈。他是剑士还是工人啊？”

“罢了，但不要以貌取人。”群众的呼声逐渐消退，屋内只听见嗡嗡私语。威斯特抬抬眉毛。“国王要发言了。”他低声说。

“朋友们！同胞们！联合王国的公民们！”一个响亮的声音在呼唤，隔着沉重的大门也清晰可闻。

“是霍夫，”威斯特嗤之以鼻，“剑斗大赛也由他代表国王，他干吗不戴上王冠算了？”

“一月前的今日，”宫务大臣在远处大声发言，“本人和本人的内阁同僚讨论了一个严肃的话题……今年还举办剑斗大赛吗？”一阵狂乱的否定和嘘声。“这是个好问题！”霍夫大叫，“因为我们正处于战争状态！我们在北方进行着殊死搏斗！我们最珍贵的自由，我们带给世界最好的礼物，乃至我们的生命，都受到野蛮人的威胁！”

一名办事员在房间里把参赛者和他们的亲朋好友、助手等一干人分开。“祝你好运，”威斯特拍拍杰赛尔肩膀，“我在外面等你。”杰赛尔嘴唇干燥，只能点头。

“问出这个问题的都是勇士！”霍夫在门外高声宣讲，“都是有识之士！都是爱国者！都是本人意志坚定的内阁同僚！本人了解他们的顾虑，他们认为今年不宜举办大赛！”长长的停顿。“但本人坚持：决不妥协！”

他的话被狂热的喝彩淹没。“决不！决不！”群众狂呼乱叫，办事员把杰赛尔领到其他参赛者站成的队列中，两两一组，一共八组。宫务大臣继续发言时，他又摸索起武器——大概是今天第二十次了。

“决不妥协，本人坚持！能让那些野蛮人、那些在冰天雪地的北方生活的畜生，改变我们的生活方式吗？能让照亮世界的自由灯塔就此熄灭吗？决不，本人坚持！决不放弃我们无价的自由！朋友们，同胞们，联合王国的公民们，请相信……我们必将得胜！”

又一阵狂风暴雨的喝彩。杰赛尔咽了口口水，紧张得四下张望。布雷默·唐·葛斯特跟他一组，这大蠢货居然还有工夫眨眼微笑，一副天不怕地不怕的样子。“见鬼的白痴。”杰赛尔低声咒道，特意留心没动嘴唇。

“所以，朋友们，所以，”霍夫完成讲话，“面临严峻的考验时，不是最适合举办庆典吗？让我们讴歌技巧，讴歌力量，讴歌勇气，讴歌王国最英勇的子弟兵！同胞们，联合王国的公民们，本人宣布参赛者——入场！”

大门打开，欢呼声猛灌入厅，梁柱都在颤抖，什么也听不清。当先的两位剑士迈步出发，走过明亮的拱门，然后是下一组、再下一组。杰赛尔以为自己僵得不能移动分毫，活像吓呆的兔子，但轮到他时，他却雄赳赳地踏步跟上葛斯特，擦得锃亮的靴子踏在瓷砖地上，走进拱门。

元帅广场完全变样。广场四周搭起一排又一排看台，座椅向后延伸、延伸，向各个方向延伸，直到再也数不清。选手们在高耸的看台中间的峡谷里列队——木梁、木桩和树干撑起这片暗影森林——朝中央的宽敞赛场前进。在前方，似乎很远的地方，决斗圈设好了，那是如海一般的脸孔中一圈枯黄干燥的草。

杰赛尔逐渐看清前排人士个个有财有势，穿着最好的衣服，手搭凉棚遮挡耀眼阳光，比起关注参赛选手，他们似乎更热衷于展示时髦。往后看，坐在更高地方的人地位较低，服装也较为朴实。广大平民是五颜六色的色块，挤在这个令人头晕目眩的碗型场地边沿，但他们的兴奋劲儿隔着老远也体会得到：欢呼、叫嚣、踮着脚尖拼命挥手。在他们头顶，在能俯瞰广场的高墙和屋顶上，在那些窗户和城垛中，同样塞满了观众，犹如突出人海汪洋的岛屿。

杰赛尔眨眼望着人潮，心知自己正合不拢嘴，却没法控制自己闭嘴。见鬼，他快吐了。早知道该吃点东西，但现在说什么都晚了。若是在这里，在半个世界面前吐出来会怎样？紧张的情绪将他占据。武器带了吗？武器在哪里？在手中，在手中。观众咆哮、叹息、号叫，无数声音组成迷之海洋。

选手们从决斗圈旁退开。并非所有人今天都得上场，大部分只是围观。有的选手径直走进前排落座，活像今天的观众还不够！——但杰赛尔得不到这份解脱。太过分了，他只能走向剑士作准备活动的围栏。

进去之后，他猛然瘫倒在威斯特身边的座位上，闭眼不住擦拭满头大汗。观众无休止地欢呼，这里的一切都太明亮、太喧哗、没法抵抗。瓦卢斯元帅就在一旁，俯过围栏凑在某人耳边大叫。杰赛尔望向场子正对面的王家包厢，隐约指望能分心。

“国王陛下似乎很满意今天的场面。”威斯特对杰赛尔耳语。