三个信号 Three Signs（第2/4页）

威斯特快吐了。那味道，不知为何让他想起古尔库战场。“我知道阿林霍上校，”他含混地说，盯着那三个匣子，“有所耳闻。他是杜别克要塞司令官。”

“曾是。”伯尔纠正，“另两位曾负责要塞周围的两个前哨站，都在边境上。”

“边境上？”威斯特喃喃自语，他意识到发生了什么。

“他们的头，少校，北方人送来他们的头。”威斯特看着黏在匣里的黄发，咽了口口水。“他们说等时机成熟，会发出三个信号。”伯尔起身望向窗外。“前哨站不值一提：几栋木建筑，一道木栅栏，再加几条壕沟了事，守军寥寥无几，战略上也无关紧要。但杜别克要塞不一样。”

“它保卫着白河的渡口，”威斯特下意识地说，“那是安格兰对外的交通要道。”

“也是入侵安格兰的最佳途径。作为军事要地，国家动用大量人力物力加以巩固。我们采用了最新设计，派出最优秀的工程师和三百士兵，要塞内的武器和补给能支撑一年。我们曾以为那里难攻不破，是边境防御的支柱。”伯尔眉头紧锁，鼻梁爬满深深的皱纹，“如今却告沦陷。”

威斯特的头又开始疼：“什么时候的事，长官？”

“确切时间不清楚，但从这些‘礼物’计算，至少是两周前。大家觉得我是个失败主义者，”伯尔酸酸地说，“但我猜，北方人早已越境，可能踏平了半个北安格兰。我们丢了一两个矿井，好几处流放地，截至目前还没什么要紧，没失去较大的市镇，但他们正加紧侵略，威斯特，速度很快——你知道他们的方式。他们决不会把人头送给敌人，再礼貌地等待回应。”

“我们有何应对？”

“几乎毫无作为！安格兰人当然掀起轩然大波，米德总督征募了能募到的每个人，打算主动出击，和贝斯奥德决战。白痴。到处都有目击北方人的报告，数量从一千到十万不等，安格兰诸港挤满惊慌失措想逃跑的市民，谣言蜂起，罪犯肆虐，暴民到处搜寻有北方血统的人，施以殴打、抢劫乃至杀戮。总之那边一团糟，而我们爱莫能助。”

“可……不是收到过警告吗？他们都不知道吗？”

“收是收到了！”伯尔大手一挥，“但没人在意。你看！那个浑身涂得花里胡哨的死蛮子跑到圆桌厅当着国王的面刺臂挑战，却不认真对待！这就是政府！人人为己！宁愿临时修修补补，不肯防患于未然！”元帅阁下激动得呛到了，朝地上打嗝吐痰。“哈！该死！该死的胃胀！”他坐回椅子，郁郁地揉肚子。

威斯特不知说什么好。“接下来怎么办？”他低声问。

“最新命令是立即北伐，意思是只要哪位大人物闲下来为我备好人手装备，我得马上走人。国王——就是醉鬼霍夫——命我严厉弹压北方。此次行动将出动王军的十二个团——七个步兵团和五个骑兵团——外加诸贵族领地征发的新兵，到安格兰后还可接收所有能剩下的安格兰人。”

威斯特不安地在椅子上扭了扭：“我军精锐尽出，必能压倒北方人。”

“哈！”元帅阁下嘀咕，“最好如此。这差不多是我们的全部兵力，对此我非常担忧。”威斯特皱眉。“达戈斯卡，少校，我们无法与古尔库人和北方人同时开战。”

“但说真的，长官，古尔库会冒险这么快重开战端？那不是无中生有的谣言吗？”

“希望如此，希望如此啊。”伯尔下意识地摆弄桌上文件，“那个新皇帝，奥斯曼，跟前任大不一样。他本是老幺，却在得知父亲死讯后……扼死了所有兄长，传闻甚至是他亲手所为。他被称为奥斯曼－乌－多沙，意为‘残酷的奥斯曼’。他公开宣布要夺回达戈斯卡。这或许是虚张声势，或许不是。”伯尔抿着双唇，“据说他眼线遍天下，很可能已得知我们在安格兰的麻烦，正准备乘虚而入。我们必须迅速解决北方问题。迅速解决。十二个团和贵族领地征发的新兵，后者我没法指望。”

“为什么？”

“都要归结到布商公会。这事办得极糟，得罪了大贵族，布洛克、伊斯尔、巴雷辛这帮人现在不肯征兵。谁知道他们什么时候送人来，或者送什么人来？指不定是些饥肠辘辘、手无寸铁的乞丐，正好收罗清理掉领地里的垃圾。那种人除了耗费衣食武器之外毫无用处，而我们还紧缺优秀军官。”

“我的营里有些可靠的人。”

伯尔不耐烦地挪了挪身：“可靠的人，没错！诚实的人，热情的人，但都是些菜鸟！在南方打过仗的大都厌倦了战争，退役后不打算回来。你没发现军中都是些年轻军官吗？我们他妈的成了个进修学校！偏偏王子殿下又在这当口提出要担任指挥官！他甚至不知剑该握哪边，却一心想出风头，我拒绝不了！”