第四章 海泡子（第6/11页）

万福闻到香气，发出一声恳求似的号叫。教士连忙让老毕停下车来，松开万福，让她去试试这里的草是否合她的口味。车上的草料补给已经不多，如果这里的牧草万福不吃，那可就麻烦大了。

万福一获得自由，就迫不及待地用长长的鼻子卷起一束草，放在嘴里咀嚼起来。咯吱咯吱的声音传出来，表明这头大象吃得非常欢快。

在过去几天里，万福的饲料被严格限制，她只能靠啃一点儿树皮和树叶度日，偶尔吃错几束有毒植物，嘴还会麻上半天，胃也极不舒服。现在她就好像一个看到山珍海味的乞丐，饥不择食，放开肚皮大吃起来。美味的汁液顺着嘴角流下去，绿色的草屑残留在嘴角。

吉祥、如意两匹虎纹马也低下头去，开始啃食草料。对它们来说，这地方和故乡很像，能带来些许安心。

教士见它们吃得开心，终于放下心来。老毕也长出一口气，这个主意总算没出错。

趁着万福进食的当儿，车队也停下来休息。车夫们见惯了草原的美景，并不以为异。他们先把辕马散开，让它们在附近吃草，然后骂骂咧咧地开始更换车轮。之前要穿过围场的山地，他们换了花轴辘，现在到了草原，可以换回箍铁榆木大轴辘了。

只有教士闲着没事，他变回一个好奇的孩子，饶有兴趣地朝前走去，想要感受一下来自草原的野性气息。

他边走边看，不知不觉已经离开车队很长一段路了。教士站在一处小小的丘陵顶端，有些迷醉地吸了一口空气，结果闻到的是混杂着青草香气和牲畜粪便的气味。他低下头仔细寻找，结果看到就在丘陵下方有一堆黑影。

待到走近了，教士才发现，那是大团大团的牛粪。它们堆成扭曲的雕像，黑色中夹杂了几丝青草，有苍蝇萦绕其上。它们的表面油亮油亮的，在阳光下默默发酵，不时还会啵地泛起一个泡儿来。

这可让教士有点儿恶心，他本以为草原是无比纯净的地方，可这只是远观的错觉。草原看起来一望无际，坦坦荡荡，走近了就会发现，野草之下全是密密麻麻的小坑和各种牛羊粪便，还有许多土拨鼠挖的洞穴。稍不留意，辕马就会把蹄子陷进去扭伤——这就是老毕要更换马车车轮的原因。

教士小心地走下丘陵，脚下一踉跄，差点被一个鼠洞绊倒。他慌乱地直起腰来，陡然发现在土包的另外一侧，居然有一处池塘。

如果老毕在旁边，就会告诉他这在当地叫作海泡子，其实就是一个方圆只有二十多米的塌陷大坑。夏天雨水多的时候，里面会积满雨水，成为一个个泡子。

这一处海泡子的边缘，青草倒伏内卷，水面浮着一层厚厚的绿苔，散发着腥臭油腻的气味，像是马戏团里那些脸上涂彩油的小丑。池子表面看起来和周围的草原并无二致，但绿得让人发毛，不是生绿，而是死绿。它没有通往别处的水道，而且坑底有一层腐烂层叠的草植，会阻止水渗入土壤。所以海泡子里的水是永远静止、无从逃遁的。

海泡子的旁边有一条不显眼的小路，野草被无数脚印压倒，想必是草原上的动物来喝水时踩出来的。

柯罗威教士站在海泡子边上，心想马可·波罗可没提过这样的景色。他好奇地蹲下去，随手捡起一根树枝，想去搅动水面，看看水底到底隐藏着什么。可他还没把树枝探过去，就听到老毕那边发出一声惊呼。柯罗威教士连忙回头去看，一下子呆住了。

在车队休憩的地方，不知从哪里冒出四个陌生的骑手，把马车团团围住。他们每个人都穿着灰土色的蒙古短袍，斜露着右侧的黝黑肩膀，头戴毡帽，胯下的坐骑毛色斑杂。这些人腰间的马刀连鞘都没有，却磨得雪亮，还有人肩上扛着一把旧式火铳。

老毕知道，这是碰到马匪了，连忙战战兢兢地打躬作揖。那四个人呵呵笑起来，先是好奇地看了看车上运送的那些动物，然后又朝远处张望了一眼。万福浑然不知即将到来的危险，仍旧埋头嚼着青草。为首的人手一指，问那是什么，老毕说是大象，是传教士带来的。

他趁着这个话题，又赶紧补充了一句：“几位爷，这是传教的车，里头除了书和粮食，就只有外面那头送给知州的大象，别的啥值钱的都没有。”说完还抬头看了一眼车顶的十字架。

这是个隐晦的警告，告诉马匪们这位不光是洋人，而且还和官府有关系。如果是一般的匪徒，不愿多事，会就此退去。可这些人却哈哈大笑起来，让老毕觉得胆战心惊。

其中一个人从怀里掏出一尊小金佛，在老毕眼前晃了晃。老毕双脚一软，瘫坐在地，嘴里高声惨号起来：“金丹道！”