第四十二章（第6/6页）

污浊物出现在海中时，是上午十点左右。

一开始，看到它们的人以为又是那种半感知的海藻，但很快便发现并非如此。它们比较轻，位于水下较深处——凝聚成团，向四面八方延伸，边缘则仿佛半溶于水中。

污浊物在大约数英里远处，位于城市前进的路线上。随着它逐渐靠近，消息也散播开来，人们聚集于舰队城前部，谢德勒区的雕像花园里，以观察接近中的未知物质。

那是一大团黏稠的液体，仿佛浓密的泥浆。海浪触及其边缘后，弱化为丑陋的波纹，无力地沿着此种物质表面传播，最后完全损耗殆尽。

此物呈黄白色，类似于穴居蠕虫的色泽。

贝莉丝咽下一口唾沫，焦躁中，她感到一阵恶心，然而风向一变，她猛然意识到，那根本不是因为焦躁，而是因为恶臭。

一股翻滚汹涌的臭气笼罩着他们。市民们一边呕吐，一边退缩。贝莉丝和凯瑞安妮脚步踉跄，脸色苍白，在一片作呕声中，互相瞪视着对方，极力控制，以免吐出来。那飘荡的白色物质发出浓烈无比的臭味，仿佛密闭空间中的腐肉。

“嘉罢保佑！”贝莉丝喘着气说。舰队城上方，食腐鸟群如同有生命的云团，它们盘旋飞舞，兴奋地绕着腐臭物质打转，然而一旦靠近，便猛一翻身，飞向远处，仿佛其腐坏程度连它们都难以接受。

城市来到了腐臭物的外围。前方是一大片起伏不定的黏液。

聚集观望的人群大多都逃回家焚香去了。贝莉丝和凯瑞安妮留了下来，在公园的边缘看着约翰尼斯和他的同僚。嘉水区的调查人员脸上捂着浸有香料的布块，倚在栏杆边，将系有绳索的水桶抛入此种物质中。他们将它拖拽上来，开始着手检验。

接着，他们忙不迭地往后退避。

约翰尼斯见到贝莉丝和凯瑞安妮后，奔了过来，并摘下面具。他脸色苍白，颤抖不止，皮肤上蒙着一层闪亮的汗水。

“是脓水，”他一边说，一边颤颤巍巍地指向海中，“那是一团漂浮的脓水。”