5 月 3 日（第10/26页）

这下面没有什么能引人逗留的。

斯通干渴地啧着嘴。他的舌头黏在颚骨上。他想起在下潜前几小时，他们什么都没有喝过。为防万一，船上备有“人体极限延展器”，在别无办法时专用的瓶子，每个进入潜水艇的人事先都被建议，要清空膀胱，而且是要让它空一段时间。另外，从一大早起，他和埃迪只吃过花生奶油三明治、骨头一样硬的巧克力块和压缩饼干。潜水食品，有营养，容易饱，像撒哈拉沙子一样干。

他想放松一下自己绷紧的神经。埃迪向托瓦森号发了一封简短的汇报。他们不时看见蚌类或海星。驾驶员伸手指着外面。“是不是很令人吃惊？我们在水下九百多米深的地方，周围漆黑一片。但人们还是将这个范围叫作‘余光地带’。”

“有没有什么地方的水如此清澈，光线确实能射进上千米深的地方？”斯通问道。

“肯定有。只是人类的眼睛无法认识这一点。我们的眼睛最多只能看到 100 米、150 米深。你到过上千米深的水下吗？”

“没有。你呢？”

“去过几次，”埃迪耸耸肩。“跟这里一样漆黑一团。我宁可去有光线的地方。”

“怎么了？没有下潜的骄傲感？”

“何必要有？雅克·皮卡尔潜到 10740 米的水深，那又如何？我根本没兴趣。虽然那是一流的科学成就，但那里几乎什么也看不到。”

“你怎么知道？”

“我不知道。但我无法想象那里会有许多生物。我认为即使有，海底生物区也比海沟有趣热闹多了。”

“对不起，”斯通说道，“皮卡尔到达的深度不是 11340 米吗？”

“噢，是这样的，”埃迪笑道，“我知道教科书里都是这么写的。错误信息。取决于测量仪器，它是在瑞士校准的，在淡水里。你明白吗？淡水密度不一样。他们唯一一次载人下潜到地表最深点时，那个测量结果是错的。他们……”

“等等。那儿！”他们面前的光束消失在一片阴影里。接近时他们认出来，这里的海底陡直陷落。光线消失在深渊里。“请你停下来。”

埃迪的手指在键和按钮上迅速移动，形成反作用力，深海海盗停下来，开始慢慢旋转。

“水流相当急。”埃迪说道。潜水艇缓缓地旋转，直到探照灯照亮深渊边缘。他们正盯着一个断崖。

“看上去像是不久前有什么东西从这里掉下去了，”埃迪说道，“相当新的缺口。”

斯通的眼睛不安地扫来扫去。“声呐怎么解释？”

“至少有 40 米深，左右两侧根本无法看清。”

“也就是说，这台地……”

“这里已经不是台地了。它陷了下去。”

斯通咬着他的下唇。他们一定就在工厂附近。但一年前，这里没有深渊，有可能在几天前都还没有。

“我们再潜深一点，”他决定道，“看看它通向哪里。”

深海海盗开始行驶，沿着断崖下沉。不到两分钟后，探照灯再度照亮了底部。看上去像是一座废墟。

“我们应该上升几米，”埃迪说道，“这下面裂缝很多。我们可能会撞进去。”

“好，马上行动！—该死的，前方！你看。”

他们看到一根裂开的管子，大约有一米粗。它弯弯曲曲地在巨大的岩块上方穿过，消失在光束外面。多根细细的黑色油柱从中垂直射出。“是一根输油管，”斯通激动地叫道，“我的天哪！”

“曾经是一根输油管。”埃迪说道。

“我们跟着它走。”斯通感到不寒而栗。他知道这根输油管通向哪里，尤其知道它来自哪里。

它们原来是在工厂区的。但工厂区再也不存在了。

他们面前突然出现一堵裂缝很多的墙。埃迪在撞上去的前一刻拉高潜水艇。墙壁似乎没有尽头，然后他们危险地紧贴边缘航行过去。直到这时斯通才看清楚，那不是墙壁，而是一大块垂直竖立的海底。在地块后面再度陡峭地下陷。光线下的沉积物浮动着，妨碍了视线。然后灯光又照见了一条迅速上升的气泡水流。它们从一条边缘锐利的沟里大量冒出来。“我的天哪！”斯通低呼道，“这里发生什么事了？”

埃迪没有回答。他拐了一个弯，从气泡流旁绕过。能见度愈来愈差。有一会儿，输油管从他们的视线中消失，然后又重新出现在探照灯光束里，继续向下。

“该死的水流，”埃迪说道，“我们正被海喷的拉力吸进去。”深海海盗摇晃起来。

“继续追踪输油管。”斯通命令道。

“你疯了！我们应该升上去。”

“工厂就在这里，”斯通坚持道，“它肯定马上就会在我们面前钻出来。”

“这里根本不会有什么东西钻出来，一切都毁了。”