第一章 文明之地（第33/42页）

“唔，”戈奇摇摇头，“我不知道这是怎么运作的，不过既然你这么说了……好吧，”他摸摸胡子，“按你这么说，他们没办法转换性别了吧？”

“是的。尽管他们在几百年前就掌握了相关的基因技术，但这属于禁止项目，是‘非法的’，如果你还记得这词是什么意思的话。”戈奇点点头，于是嗡嗡机继续说道，“对我们来说，这既反常又浪费，但是这种帝国并非为资源的有效利用和人民的幸福感而服务，这些通常都因为经济凋敝——多半是因为贪污腐败和徇私枉法，这些很常见——而难以达成。”

“好吧，”戈奇说，“过一会儿我大概会有一大堆问题想问。现在继续，那是个什么样的游戏？”

“我来解说一下。这就是棋盘之一。”

“……你在开玩笑吧？”戈奇紧紧盯着面前展开的图像，终于吐出一句话。

星空和那三个人都消失了，现在戈奇和那只名为沃希尔的嗡嗡机身处一片比他们实际所在的屋子大上许多倍的空间里。他们面前的地上铺开一副无比复杂、混乱无章的马赛克拼嵌式的模型，随地势时而上升为山，时而下沉为谷。凑近点看，你会发现山脉并非固体实心，而是堆叠起来的。每一座逐渐尖细的山峰都是由一模一样的四面体在那令人赞叹不已的地貌上叠成的——如果再离近点儿，你会看到它那花花绿绿的表面上摆着雕刻得奇形怪状的棋子。这张棋盘的边长至少有二十米。

“那玩意儿，”戈奇发问，“是个棋盘？”他晒了一口唾沫。他还从未见过、从未听闻、从未想到过一款游戏能有这么复杂。

“这只是其中之一。”

“总共有多少？”肯定是假的。肯定是在开玩笑。他们在戏弄他。没有人的大脑能够负担得起这种规模的游戏。这不可能。绝不可能。

“三个，全都是这种大小。还有用卡牌来进行游戏的小台面，多得数不清。现在让我跟你说说游戏背景。

“首先是名称。‘阿扎德’的意思是‘机体’，或是‘系统’，从广义上说涵括一切有机能的实体，比如花草鸟兽，比如我这样的机械，比如独轮水车。这个游戏经过了几千年的发展，大约在八百年前演化成了它现在的模式，与这个种族现行宗教制度化的时间大致相同。从那时起它就没怎么变过。在‘伊埃’——也就是帝国的母星——实现了制霸并开始探索周边太空的时候，这个游戏最终定型了。”

现在出现在戈奇视野里的是一颗明亮而巨大的蓝白色行星，它慢慢地、慢慢地在宇宙黑暗的幕布中旋转着。“伊埃星，”嗡嗡机说，“这就是了。这个游戏是整个帝国权力系统中不可或缺的一部分，用最最简单的话来说，谁赢得这场游戏，谁就可以称帝。”

戈奇缓缓转过头来看着它，它迎上他的目光看了回去。“我可没骗你。”它语调中不带丝毫起伏地说。

“你是认真的？”戈奇还是问了出口。

“句句实话，”嗡嗡机说，“当上皇帝确实是一件非比寻常的……奖品，”它接着说，“当然这整件事，你也想象到的，并没有这么简单。‘阿扎德’通常并不会直接决定哪一个人获得统治权，而是决定在帝国的统治阶级里，哪种趋势会占上风，哪种经济理论会被追捧，哪个宗教流派会被承认，哪种政策方针会被采纳。这个游戏同时也用来测试某人是否够格进入帝国的宗教、教育、行政、司法、军事等诸多部门，或是否能在这些部门得到提拔。

“要知道，‘阿扎德’是如此复杂缜密，花样百出，简直最大程度上模拟出了精准独到、包罗万象的生活本身。谁能在游戏中获胜，谁就能在生活中获胜。想要在这两者中胜出，所要具备的素质是一样的。”

“但……”戈奇看着身边的嗡嗡机，似乎感到面前的这颗行星对他产生了一种物理意义上的外力，他在其中载沉载浮，“那是真的吗？”

行星消失了，现在摆在他们面前的又是那张宽广的棋盘。画面无声地动了起来，他能看到那些外星人走来走去，挪动棋子或是站在棋盘边上。

“它并没必要追求彻底的‘真实’，”嗡嗡机说，“两者之间的因果是可以转化的：在那里游戏和生活本来就是等价的，而这种想法也被那里的人们广泛地接受了。人们信以为真，结果两者就越发相似了。就定义来说，这是一个动荡不安、变化多端的社会体系，而‘阿扎德’这个游戏则拥有将它统合在一起的力量。”