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我什么也没说，而她低下头盯着靴子。窘迫之中，我把屁股挪到了客座上。她不时偷瞄我一眼，然后紧张地移开视线。

她仍在发抖。

愤怒和受骗的感觉突然烟消云散。

我忍不住发出了一阵歇斯底里、莫名其妙的大笑，而她长长地舒了口气，松下僵硬的肩膀，也纵声大笑起来。听起来似乎还带着些哭腔。

“嘿，埃奇，”笑声停下后我问道，“感觉如何？”

“好得很，Z，”她说，“到处都是阳光和彩虹。”这声音也很熟悉，只是没网上那么低沉，她一定用了语音调整软件。

“啊，”我说，“总之，我们见面了。”

“嗯，”埃奇重复，“我们见面了。”

一阵尴尬的沉默后，我决定听从内心的直觉，走过去拥抱了她。“见到你真好，老伙计，”我说，“谢谢你过来接我。”

她也抱了抱我，“彼此彼此。”

我放开手退后一步。“上帝啊，埃奇，”我笑着说，“我知道你一直有所隐瞒，可我从没想过——”

“什么？”她本能地自卫道，“你从没想过什么？”

“天下闻名的埃奇，最恐怖狂野的竞技场战神，在现实世界中是个——”

“黑肥婆？”

“我想说的是‘年轻的非洲裔女孩’。”

她的表情黯淡了下来，“这事出有因。”

“我相信这原因一定很重大，就算你不愿意说，我也能理解。”

“真的？”

“当然，你是我最好的朋友，实话说，也是我唯一的朋友。”

“谢谢，不过我想自己可以解释一番。”

“好吧，这个等上了飞机再说，我们要飞很久，而且离开这座城市后，我才会有安全感。”

“那我们就上路啦，伙计。”说着，她就点着了引擎。

按照奥格的指引，房车开进了哥伦布机场旁的某个私人停机坪，接着，车子又被安排进了一个车库。看得出，埃奇在车里住了好久，要离开它多少有些不舍。

奥格准备的小型豪华飞机让人惊叹不已。我见过划过天际的飞机，但却从来没有近距离接近过它们。这个年代，飞机已成了富人们的专利，而奥格一下就给我们准备了三架专机，真心是富可敌国。

飞机是全自动的，除了我们两个外，上面再无他人。A.I.用平静的声音欢迎我们登机，然后通知我们系好安全带准备起飞，几分钟之后，我们就腾空而起。

我们都是第一次坐飞机，所以头一个小时里，我和埃奇都直勾勾地瞪着窗外，沉醉在广袤的大地和变幻的云彩之中。当新鲜感逐渐消退时，埃奇转而面向我，看来已经准备好要说话了。

“好啦，埃奇，”我说，“讲讲你的故事。”

她微微一笑，然后深吸一口气，开始了自己的故事。“这都是我妈的主意。”她说。

她的真名是海伦·哈里斯，只比我大几个月，出生于亚特兰大，由母亲独自带大。尚在襁褓之中时，她爸爸便死在了阿富汗。而她的妈妈玛丽不得不为一家网络资料储存公司做远程工作，以此糊口度日。在玛丽看来，绿洲是女性和有色人种的天堂，从一开始，玛丽就用男性白人的外形设定了自己的角色，这有助于避免歧视，能让她在网上更方便地进行交易。

埃奇第一次登录《绿洲》时，听从妈妈的建议，创建了一个男性白人的角色。“H”是她妈妈给她起的小名，而她也决定以此来充当她的网名 。几年过后，在网上受教育时，她妈妈也给她报了假名和假性别、假人种，至于学校要求的照片，她提交的也不过是一张合成图。

埃奇告诉我，她在十八岁生日那天离家出走后，就再也没和妈妈见面或对话了。那天埃奇决定出柜，告诉妈妈她是个同性恋，她还跟她妈讲，她和网上认识的一个女孩约会了整整一年。

埃奇解释完这些后，观察起了我的反应。说实话，我并不怎么惊讶。过去几年里，埃奇和我讨论过好几次我们各自喜欢的女孩类型。知道埃奇没有胡诌后，我松了口气，至少在这方面她挺诚实。

“你妈什么反应？”我问。

“呃，触底了，”埃奇说，“她把我赶出家门，说再也不想见到我。我无家可归了一阵子，在大街上流浪过，也住过避难所。不过我在绿洲的竞技场挣来足够的钱买了这辆房车，从那以后我就住在里头了。基本上，除非需要充电，不然我永远在路上。”

我们继续聊着，发现对彼此的了解已经到了心有灵犀的地步。我和埃奇称兄道弟了好几年，期间大部分时候都亲密无间。我理解她，也珍重这份友谊。这些都是不会随着她的性别、肤色和性取向而改变的。

随着夜幕逐渐降临，我和埃奇又找回了熟悉的感觉，就像回到了地下室里，可以毫不犹豫地用各种粗口骂对方，我本来还担心这份友谊在现实之中很难维持呢，结果忐忑之情在飞机降落到奥格的私人跑道前就烟消云散了。