第十一章 暴风雨(第3/5页)
流浪者号四周波涛汹涌,内格罗观察了一会儿辽阔的大海,然后将冷漠的目光转向了阴沉沉的天空。
天空的景象令人异常不安。海面上的雾气在逐渐汇集,而空中的乌云在以不同的速度滚动,高空的云层比海面上空的乌云移动得更快。这时,必须时刻提高警惕了,因为空中厚厚的云层如果压下来,目前这种“疾风”——也就是说,以每小时43英里的速度流动的大风,很可能会转化为暴风雨,或者飓风。
内格罗或者是一个根本不懂得什么叫做害怕的人,或者是对气象的威胁一无所知,总之他似乎没有受到任何影响。不过,他的嘴角浮现出一丝邪恶的微笑。大家根据自己的观察可能会认为,目前这种危急的形势不但没有使他不安,更确切地说,反而使他感到非常满意。在某一刻,他爬上了船头的桅杆,一直登上固定帆架的帆索,以便让自己的视线可以看得更远些。他似乎在寻找地平线上某种可以用来判断位置的标志。最后,他平静地爬下桅杆,依旧一言不发,也没有任何表示,转身返回了他的船员休息室。
不过,在所有令人不安的迹象中,还有一件令人欣慰的事情,而且甲板上的每个人都已经想到了这件事,那就是尽管风很大,或者将会变得更加猛烈,但是它始终是顺风。看来,流浪者号很快就会抵达美洲海岸。当然,即使天气不会恶化,即使流浪者号将继续像以前那样安全地行驶,那么只有当它在某个不可知的地方靠岸后,那时它才会面临真正意外的危险。
这正是迪克·桑德不断在心里询问自己的问题。如果他看到了海岸,如果没有一个领航员来带领轮船,他该如何驾驶轮船靠岸呢?如果天气恶化,他不得不寻找一个避风的港口,那么面对完全陌生的海岸,他又该怎么办呢?或许,目前还不到考虑这些情况的时候,但是上述情况一旦到来,他必须从各种可能中做出某种选择。是的,迪克·桑德一定会决定的!
从2月24日至3月9日,十三天的时间过去了,天气倒是没有出现任何明显的变化。天空一直浓雾弥漫,风力在几个小时的减弱后,很快又会猛地刮了起来,气压计上的水银柱出现了两三次浮动,每次浮动的幅度大约有12英分,然而变化速度很快,因此难以从中预测天气的变化,很难判断大风是否会恢复到有利于航行的速度。另外,气压计上的水银柱在迅速下降,因此这种恶劣的天气恐怕很难在短时间内结束。
几场可怕的暴风雨曾经突然从天而降,这确实使迪克·桑德忧虑不安。有两三次,闪电甚至就击打在距离轮船几链远的海面上。然后,大雨忽然倾泻下来,在海面上形成一阵阵水蒸气和雾气的漩涡,因此将流浪者号包围在厚厚的浓雾中。
在这几个小时之中,人们看不到任何东西,流浪者号只是在盲目地向前航行着。
尽管流浪者号吃水很深,但是仍不免在海浪中可怕地颠簸着。幸运的是,韦尔登夫人还能承受这种剧烈的起伏和摇摆,没有出现任何身体不适的情况。不过,她的小儿子感到非常痛苦,因此她不得不一直全心全意照看着他。
至于贝内迪表兄,他并不比他那些美洲蟑螂呕吐得更多,他一直陪伴着它们,用所有的时间来研究它们,仿佛他正平静地坐在他旧金山的书房中。
幸运的是,汤姆和他的同伴们都没有晕船,他们可以随时听从年轻的见习水手的指挥,而见习水手自己已经完全习惯了这种生活,对于海上恶劣天气出现的异常状态他已经习以为常了。
流浪者号在减少了船帆后,依然在飞速地向前行驶。迪克,桑德很快便想到了是否应该再次减少船帆,可是他心中又很想保持目前这种状态,因为这样或许并没有什么危险。按照他的估算,他们已经距离美洲海岸不远了。大家都很仔细地观察着前方,可是见习水手还是感到不放心,他担心他的同伴无法辨认陆地的迹象。的确,无论一个人的视力多么出色,如果没有在海上观察地平线的经验,他是很难区别那些海岸线的形状的,特别是在浓雾弥漫的情况下。因此,迪克必须亲自观察远方的情况,为了看得更远些,他甚至常常爬上高高的桅杆。可是,他并没有发现美洲海岸的迹象。
对此,迪克,桑德感到非常惊异,而韦尔登夫人从见习水手无意流露的话语中,也发现了他的惊奇。
3月9日,见习水手一直站在船头,时而观察着大海和天空,时而看看流浪者号的桅杆。桅杆在强大的风力下勉力支撑着。
“你还是什么都看不到吗,迪克?”当迪克结束了长时间的瞭望后,韦尔登夫人问道。
“看不到,韦尔登夫人,什么都看不到。”见习水手回答,“不过,在这阵越来越猛烈的大风的吹拂下,地平线看上去似乎清楚多了。”