第七章 出击前的准备（第2/3页）

在跳上捕鲸艇之前，赫尔船长最后一次看了看他的轮船。他确定一切都已安排妥当，升降索控制得很好，船帆彼此很平衡。他不在期间，他将年轻的见习水手留在船上守候几个小时。他希望，除非在紧急情况下，除非是迫不得已，迪克·桑德不要有任何操作行为。

在捕鲸艇出发的那一刻，赫尔船长给年轻的见习水手留下了最后的忠告。

“迪克，”赫尔船长说道，“我只留了你一个水手在船上。照看好一切！万一我们追赶座头鲸跑出去太远，如果出现特殊情况，必须重新开船的话，汤姆和他的同伴会帮助你的。你明确告诉他们应该怎么做，我相信他们会做的。”

“是的，赫尔船长，”老汤姆说道，“迪克先生可以相信我们。”

“遵命！遵命！”巴特大声说，“我们多么希望我们能有点儿用。”

“我们还需要拉什么吗？”埃居尔问道，然后挽起他那巨大的袖子。

“现在不需要拉什么！”迪克微笑着回答。

“我愿意听你使唤！”巨人继续说道。

“迪克，”赫尔船长又叮嘱道，“现在天气晴朗，风已经停了，看来短时间内不会出现大风。记住！首先，无论发生什么情况都不能放救生艇下海，再就是不能离开大船！”

“记住了。”

“如果需要流浪者号来接我们，我会给你发信号的。我会在捕鲸艇的船尾升起一面旗子。”

“放心吧，船长，我不会忘了一直盯着捕鲸艇的。”迪克·桑德回答。

“很好，我的孩子，”赫尔船长接着说道，“一定要记住勇气和冷静！把你自己当作船长的助手吧。要以你的职务为荣，因为还没有一个人在你这个年龄担当过这么重要的职位！”

迪克·桑德没有回答，但是他的脸红红的，带着微笑。赫尔船长明白这个孩子脸上的红晕和微笑的含义。

“多么正直的孩子！”赫尔船长自言自语道，“谦虚而又快乐，是的，这正像他的本性！”

其实，从这些嘱托中可以清楚地看出，即使没有任何危险，赫尔船长也不愿意离开自己的大船，甚至只有短短的几个小时。但是，一个捕鲸人不可抗拒的本能，以及让鲸油装满他的货舱，达到他和詹姆斯·W．韦尔登先生约定在瓦尔帕莱索的卸货量的愿望，所有这一切都促使他尝试去冒险一搏。另外，大海风平浪静，简直不可思议地有利于追捕一头座头鲸。他的全体船员和他都抵抗不了这种诱惑。捕猎一定会圆满结束，这个念头以及上述一切无不使赫尔船长下定了决心。

赫尔船长走向通往捕鲸艇的舷梯。

“我希望你成功！”韦尔登夫人对他说道。

“谢谢，韦尔登夫人！”

“我请求你，不要太伤害那头可怜的鲸鱼！”小杰克喊道。

“不会的，孩子！”赫尔船长回答。

“非常轻地抓它，先生！”

“是的——戴上手套，小杰克！”

“有时候，”这时，贝内迪表兄发表了自己的见解，“在这些巨大的哺乳动物的背上，我们会找到一些非常奇特的昆虫。”

“好啊，贝内迪先生，”赫尔船长大笑着回答，“等我们的座头鲸躺在流浪者号的甲板上的时候，你就可以‘采集昆虫’了。”

然后，赫尔船长又转向汤姆。

“汤姆，”他叮嘱道，“当鲸鱼运上轮船的时候，我希望你和你的同伴帮忙切碎那头鲸鱼——不会花费很长时间。”

“您尽管吩咐好了，先生。”老黑人回答。

“很好！”赫尔船长说道。

“迪克，这些诚实的人会帮助你准备好那些装鲸鱼油的空桶。我们不在的时候，你先让他们把桶搬到甲板上，这样我们回来的时候，就会很快把活儿干完。”

“会准备好的，船长。”

这里还要向大家介绍一下，当座头鲸被杀死后，必须先把它远远地拖上流浪者号，然后把它捆在右舷旁。那时，水手们会穿上带钩子的防滑靴爬到鲸鱼背上，整整齐齐地将整个鲸鱼从头到尾切成平行的切片。这些长长的切片还要被分成大约一英尺半的鱼段，然后再切成更小的小块，最后把这些小块装进鲸鱼桶，送到货舱底部。

一般说来，捕鲸船在完成捕鲸任务后，总要设法尽快着陆，以便完成猎物的处理工作。上岸后，船员们会尽快把鲸鱼块熔成鲸油，在高温下提取有用的部分——也就是鲸油。经过这道工序后，大约可以从整头鲸鱼身上提取占鲸鱼体重三分之一的鲸油。

可是，在目前这种情况下，赫尔船长无论如何也不可能按照惯例完成他的工作。他只有到瓦尔帕莱索靠港后，才能提炼这些鲸油。此外，风不可能从西方吹来，因此他希望在二十天之内可以到达美洲海岸，而这段时间还不至于影响他的捕猎成果。