第十六章（第6/6页）

“说完了吗？”

“嗯，长官，可能我没有说‘请’字。但那也不是理由。”

“先不要下结论。那以后他还打过你吗？”

“以后没有再打了，长官，旁边的人把我们分开了。”

“很好。索比·巴斯利姆，你有什么话要说？”

“没有，长官。”

“那就是事情发生的全过程吗？”

“是的，长官。”

布里斯比下巴抽搐了一下，开始思考。他很气愤，但这时不能有这种情绪——他觉得索比辜负了他的希望。但转念一想，他们一定还有别的事情没有讲出来。

他没有当即宣判，而是说：“这事先放一放，斯坦克中校——”

“是，长官？”

“还有其他人在场。我想听听他们的意见。”

“我去把他们叫来，长官。”

“很好。”

索比被判有罪：禁闭三天，只供应水和面包，暂不做出判决，缓刑30天，取消代理军衔。

“分贝”皮比被判有罪（军事法庭取消了，因为布里斯比向皮比指出，如果按条令办，他的行为会落个什么下场），其罪名为“挑衅肇事，具体表现在对另一名国民警卫队士兵的种族、宗教、出生地和参军前状况、及以前所属飞船性质等使用了侮辱性语言”，判禁闭三天，只供水和面包，暂不做出判决，降一级，缓刑90天，以观后效。

上校和中校回到布里斯比办公室。布里斯比显得很懊丧，这次审判使他十分不安。斯坦克说：“你对索比这孩子处理得太狠了。我以为他是正当合理的。”

“他当然有理。但是‘挑衅肇事’不是闹事的理由，只要闹事，无论什么原因，必须受到处罚。”

“是的，你必须处罚他。但我实在不喜欢这个皮比。我得好好研究一下他的其他表现。”

“那就去研究吧。但是臭小子，该死的——我开始有点后悔了。”

“啊？”

“两天以前我不得不告诉索比，我们未能证明他的身份。他听到以后吃了一惊就走了。我应该听听心理学家的话。那个孩子受过创伤，完全有理由不必承担责任，特别是这一次他站得住理。还好摔过去的是马铃薯泥，而不是一把刀。”

“哦，得啦，头儿！马铃薯泥可算不上什么致命凶器。”

“索比听到那个坏消息时你不在场。不知道自己的身份，对他的打击太大了。”

斯坦克胖嘟嘟的脸上露出了思索的皱纹。“头儿？他是几岁的时候被抓走的？”

“啊？克里希纳穆尔蒂博士认为大约4岁。”

“舰长，在你出生的边区，你是几岁做提取指纹、测定血型、给视网膜拍照等等事情的？”

“呃，开始上学的时候。”

“我也是。我敢打赌，大多数地方都要等到开始上学以后才做那些事情。”

布里斯比恍然大悟。“怪不得他们找不到任何证据！”

“不过也有例外。在里夫，婴儿离开分娩室前，他们就要做身份鉴定工作。”

“其他许多地方也是那样。但是——”

“有了，有了！有一种身份验证，用得非常普遍。你猜猜看，到底是什么？”

布里斯比一时摸不着头脑，随后，他一拍桌子：“脚印！我们没有提交脚印。”他叭地打开话筒，喊了声，“埃迪！立即把索比叫到我这里来！”

在众人面前摘掉只戴了很短时间的“V”肩章以后，索比感到灰溜溜的。一听说有紧急命令，他就有点担惊受怕，心想恐怕又是凶多吉少，但他还是急急忙忙赶去了。布里斯比瞪着索比，说：“索比，把你的鞋子脱掉！”

“长官？”

“把鞋脱下来！”

上次布里斯比的询问快信发出去以后没有查清要查的身份，但这一次把索比的脚印寄给人事局后，48小时就得到了回复。许德拉船快到极北星时，回信发到了船上。当船安全着陆时，布里斯比已经译出了回信密码。该信全文如下：

国民警卫队士兵索比·鲁德贝克，系地球人，不是赫卡特人。在抵达内克斯特金时让其下船，并尽快交给地球米洛尔公司。人事局局长再次紧急通知。

布里斯比咯咯咯笑了。“巴斯利姆从来都不会错，不管生前死后，从来没错过！”

“头儿……”

“啊？”

“再读一遍，留心看看他的名字。”

布里斯比又把快信读了一遍，嗓门一下子压低成了耳语：“这种事怎么老出在许德拉号上？”他大步流星走过去，一把将门打开，“来人！”

索比在极北星上只待了2小时47分钟。飞行了300光年距离，终于来到了这个以美丽著称的星球，但他只看到了这个世界的很小一部分：许德拉号和护卫邮船阿里尔号之间的地面。三个星期以后，他已经置身地球。索比被这一连串变化搅得晕头转向。