二十（第2/3页）

「史密斯先生是以双重身份来到这里的。我们这个伟大的种族曾有过许多王子，同商队一道跨越沙漠、通过未知的广袤大海，最终抵达远方的国度。史密斯也和他们一样，为我们带来了火星先贤们的良好意愿。但他同时也是人类的一员，一个美利坚合众国的公民。这就让他有了权利、财产和义务。」朱巴尔摇摇头，「令人烦恼的责任啊。身为人类，身为公民，史密斯聘请我做他的代理律师。我在他的事务上绞尽脑汁，至今却还未能列出一份财产清单来，更别提应付国税局了。」

他停下来喘了几口气，「我老了，时日无多，无法完成这项任务。你们都知道，我的客户在人类的事务上没有经验，毕竟火星人的做法与我们不同；但他是个异常聪慧的年轻人，全世界都知道他的父母是天才，而血缘是不会撒谎的。毫无疑问，只要他愿意，几年之后他就不会再需要一个年老体衰的律师帮忙了；但他的事务现在就需要打理。事情不等人啊。

「然而，他却对历史、艺术和他第二家园里人民的生活更感兴趣，不愿把自己埋进债券、股票和专利税里头。我认为这是明智之举。史密斯先生拥有一种直截了当的智慧，至今仍令我、以及所有认识他的人惊叹不已。当我向他解释当前的麻烦时，他用清澈的目光直视着我，说：『这没什么，朱巴尔。让我们问问道格拉斯先生吧。』」朱巴尔顿了顿，接着急切地说道，「以下是他的个人事务，秘书长先生。我是否应该私下同您商谈，好让在座的女士们先生们有机会先行离开？」

「继续吧，哈肖医生。」道格拉斯道，「仪式已经完成。有谁愿意离开的话，就请自便。」

没人动弹。「好吧，」朱巴尔继续说道，「我可以用一句话来概括。史密斯先生希望您充当他的私人律师，全权管理他商业方面的事务。」

道格拉斯把惊讶之情装得像模像样。「这样的要求实在不简单，医生。」

「我知道，先生。我向他指出过，您是这个星球上最忙碌的人，没有时间处理他的事务。」朱巴尔微笑着摇了摇头，「恐怕对他没起什么作用。看来火星上的情况是，一个人越是忙碌，别人对他的期待也就越高。史密斯先生只是说：『我们可以问问他嘛。』所以我们来了。当然，我们并不期待您立刻答复——这又是火星特色，火星人从来都不慌不忙；他们也不喜欢把事情复杂化。没有合同、没有审核，没有任何哗众取宠的废话。如果您需要，我们可以出具一纸委任书；但这对他并不重要。任何时候，包括此时此刻，他都会欣然作出口头承诺。这仍旧是火星特色，如果一个火星人信任你，那将是毫无保留的。哦，我还应该补充一点：史密斯先生并不是向秘书长提出这个请求；他是在请求约瑟夫·埃德格顿·道格拉斯，请求您本人的帮助。即使您从公共事务中隐退，对此事也毫无影响。您的继任者与此没有任何关系。他信任的是您……而不是随便哪个碰巧占据着这座官邸那间八边形办公室的人。」

道格拉斯点点头，「无论我将怎样回答，鄙人都深感荣幸。」

「再则，假设您拒绝接受，或是无力承担，又或者过后遇到其他琐事而想放弃这一责任，史密斯先生还有第二人选，本·卡克斯顿。站起来，本，让大家看看你。如果您和卡克斯顿先生都不能或不愿接受，他的下一个选择将会是——呃，我看这个就暂时不必说了，总之他排了一个序列。唔，让我瞧瞧——」朱巴尔似乎有些手忙脚乱，「我已经不习惯站着讲话了。米丽安，我们列清单的那张纸在哪儿？」

朱巴尔从她手里接过一张纸，「最好把其他的也给我。」她把厚厚的一叠纸递到他手里。「这是我们为您准备的备忘录，先生——或者是为卡克斯顿准备的，假如事态那样发展的话。呣……我瞧瞧——哦，对了，管理者可以收取自己认为合适的佣金，但不得少于——呃，一笔很大的数目。反正跟旁人没关系。管理者将钱存入一个户头，供第一部分提及之当事人生活之用。噢，对了，我想您或许愿意，打个比方，拿上海银行当作存款银行，然后让劳埃德之类公司做商务代理——或者倒过来也一样，以便保护您的声誉。不过史密斯先生无意下达具体的指示，只有无限制的授权，双方均可撤消。我就不读了，不然把它写出来做什么？」朱巴尔茫然地四下瞅瞅，「呃，米丽安，快过去，把这交给秘书长。真是个好姑娘。唔，这些副本我就留在这儿吧，您或许想发给大家看看……或者您自己可能会需要它们。哦，我最好先给卡克斯顿先生一份——拿着，本。」