15 两河之间（第6/9页）

像其他许多人一样，卡尔滕布鲁纳带着新的希望走出了元首的办公室。希特勒在五分钟之内让他相信，胜利还是可能的。

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巴顿想把自己已经渡过莱茵河的消息保密，这是可以理解的，但是，当然，这是不可能的。第二天早上，即3月23日，他的参谋长“哈普”·盖伊将军接到了第七集团军打来的电话。有传言说巴顿已经渡过了莱茵河，是真的吗？

“我不能回答这个问题。”盖伊回答。接着，他催巴顿马上告诉布雷德利，第三集团军已经有七个营过了河。

被人喊去接电话时，布雷德利刚刚在那慕尔城堡的餐厅里喝完第二杯咖啡。

“布雷德，”巴顿用一种阴谋般的激动语气说，“你可谁也别告诉，我已经过河了！”

“天啊，我真不敢相信！你是说过了莱茵河？”

“当然。昨天晚上，我让一个师偷偷过了河。不过那儿的德国佬很少，所以他们还不知道。因此，您别对外宣布。我们要保守秘密，看看情况再说。”

布雷德利高兴极了，他告诉巴顿，第三集团军可以放十个师的兵力在这个新建的桥头堡。他还说，他要给霍奇斯拨十个师，用于加强雷马根的桥头堡；霍奇斯从一开始就这么要求。

蒙哥马利专心致志地细心准备着他自己的攻势；“掠夺”行动计划于当天深夜开始。每一件事情都一定会按正确的节奏顺利进行，突击部队已经准备好在适当的时刻投入战斗。蒙哥马利甚至连自己的“告全军将士书”也已经提前准备好了：

……敌人可能认为，躲在这条大河做成的天然屏障后面，便能安然无恙。我们都承认，这的确是一道巨大的屏障，但是，我们要向敌人指出，置身其后并不安全。盟国这个由陆军和空军联合力量组成的强大的战争机器，毋庸置疑，一定会有办法来解决这一问题。

一旦过了莱茵河，我们便将冲向德国北部的大平原，使敌人才离龙潭又入虎穴。我们的行动越是迅猛有力，战争就结束得越快，而这正是我们所渴望的一切。让我们继续这项任务，尽早结束德国战争吧！

渡过莱茵河，然后，让我们出发。祝你们上岸之后，多抓俘虏。

愿上帝在我们最后的努力中把胜利赋予我们，就像自从诺曼底登陆以来，在我们全部的战役中他所做的那样。

下午三点，丘吉尔和布鲁克从米德尔塞克斯的诺索尔特机场起飞了。大约两个小时以后，他们降落在了德国边境的芬洛。首相不顾蒙哥马利和布鲁克的反对，执意要观看“掠夺”行动开始时的场景。布鲁克写信告诉陆军元帅，丘吉尔决心要来，而且，“现在他还说，要登上一辆坦克！”蒙哥马利回复道：“至于首相，如果他决意要来参加莱茵河战役的话，我认为只有唯一一条行动路线：那就是要求他和我一起待在指挥所里。那样我就能照顾他，并注意让他只去不给别人找麻烦的地方。我已经给他写了一封信，让辛普森带给你。它肯定会使这个老头儿满意的！”

和丘吉尔一起来的只有他的副官，海军中校C.R.汤普森、他的随身男仆，以及布鲁克。他们开车没走多远就到了蒙哥马利的司令部，在这里，大家一起喝了茶。陆军元帅身着一件旧套衫和一条灯芯绒裤子。他向首相描述了他的作战计划：在轰炸之后，英国第二集团军的两支部队和美国第九集团军的一支部队将抢渡莱茵河。第二天早晨，两个空降师将在韦塞尔附近、莱茵河以西几英里的地方降落。

几天来，为了掩护抢渡的准备工作，他们在一段长达七十英里的河面上施放了烟雾。如今，战士们都因此而很不舒服，很多人都说，他们宁愿被德国人看见。不过，正是由于这些防范措施，集结起来的大批部队、大量突击船只、“水牛式”坦克（一种两栖运兵坦克）、建桥物资和大炮才得以安全秘密地就位。

丘吉尔可以听到远处传来了第一波掩护炮火的射击声。声音来自北边，赫洛克斯指挥的英国第三十军将从那里率先过河。刚好在九点之前，赫洛克斯登上了一座观察所，其设在一块俯瞰莱茵河的高地上。这是一个温暖舒适的夜晚。尽管在烟雾弥漫的黑暗之中，除了炮弹爆炸时的闪光，什么也看不清，但赫洛克斯还是辨认出了打头阵的“水牛式”坦克。这些坦克装满了第一五三和第一五四步兵旅的战士，正沿着导向缆绳标出的路线，笨重地向河岸开过去。很快，它们便将突进至莱茵河。在南面，他可以听到第十二军阵地上传来的炮击声，苏格兰突击队员们将从那里渡河去韦塞尔。

接着，炮兵们从第二集团军的整个地段上开始轰炸，非常壮观地显示了他们的力量。在芬洛，蒙哥马利这个懂得睡眠价值的老兵在晚饭后便先行告退，回到他的拖车里睡觉去了，但布鲁克和丘吉尔却兴奋地在月光下来回踱步，议论着眼下重要的局势。他们回忆起了当年的斗争，又想起了亚历山大和蒙哥马利初露锋芒的开罗。丘吉尔不得不信服布鲁克的知人善任。后来，回到驻地之后，布鲁克在自己的日记中写道：