9（第6/8页）

即使是最近几个月增援的新兵，此时身心也已极度疲惫。隆美尔别无选择，不论付出何种代价，都必须攻下图卜鲁格。他决定在十一月二十一日展开攻击。

与此同时，气急败坏的丘吉尔也持续催促奥金莱克对隆美尔发动攻击。国内的政敌不断指责他在战事上毫无进展，而他手下的军事顾问也提出警告，称苏联很快就会全面溃败，到时希特勒便能从容把目标转移到中东，觊觎珍贵的油田。德国已俘虏不可胜数的苏联士兵，莫斯科也已宣布戒严，妇女儿童开始撤离这座大城。基于战略和政治上的考虑，丘吉尔首相需要在西沙漠获得一场决定性的胜利，而且这一需求已迫在眉睫。

奥金莱克毫不屈服于压力。他是职业军人，知道在战场上该怎么做。“十字军行动”已预定在十一月中旬发动，目前他看不到任何改变时间表的理由。他知道只要时机一到，第八集团军在准备充分的情况下，定能摧毁隆美尔的非洲坦克军团。

贾斯伯·马斯基林的“魔术帮”已做好分内工作。战场上多了一支帆布和纸板构成的军队，敌人潜伏在开罗的间谍也一时难以对外联络。尽管马斯基林一直没对组员说明那场魔术表演的真正意图，但从第二天厄丁皇宫发生的冲突，他们也都猜出一定和他们的表演有关。无论如何，这项特别任务已告一段落，他们只能回到例行工作中，闷闷不乐地看着其他单位积极准备投入战斗。阴郁的气氛宛如一场伦敦的浓雾，悄悄笼罩着他们。

终于，他们再也忍不住了。希尔和格雷厄姆直接闯进马斯基林在魔术山谷的办公室，站在他的办公桌前。马斯基林正忙着处理堆积了几个月的公文，头也没抬，或许已猜出他们的来意。等了半天，按捺不住的希尔才大声说：“叩！叩！”

听到这声音，马斯基林放下铅笔，身体往椅背一靠，叹了口气道：“有时还真希望这间办公室能有扇门。”

希尔径自捡了一把椅子坐下，脱下小帽。格雷厄姆仍站着，两脚不安地蹭着地面。“他们希望我们来见你。”木匠开口了。

“没错，”希尔接过话头，“其实是……是因为……”他瞟向格雷厄姆，寻求帮助。“‘钉子’有点事想说。”

格雷厄姆诧异地看着希尔，无奈地摇了摇头，转身过来面对马斯基林。“情况不太好，贾，我不能说他们不高兴，但……可是……就是说，攻击要开始了，而我想——”

“是‘我们’想。”希尔纠正道。

“你们也想参加。”马斯基林平静地说。

希尔双手一拍：“就是这样，你说对了。我们只是不想——”

马斯基林替他说了：“不想静坐旁观。”

“没错，没错。”

“我们全都这么想，”格雷厄姆说，“你知道，要坐视旁观真的很难……”他耸耸肩。“你一定知道。”

马斯基林深深吸了一口气，又缓慢而绵长地呼了出来，仿佛希望自己能像这道气流般消失。“我知道。相信我，‘钉子’，我真的知道。”他当然也听见了沙漠的召唤，但他知道这次自己完全无能为力。他当然也想和那群战士一起进行这场伟大的冒险，凭着勇敢和拼劲，亲身体验置身前线炮火中的感受。但这是不可能的。他是英国陆军军官，有必须担负的职责，在埃及的这段时间已让他深深了解军队组织的重要性，尽管他不喜欢，却也只能接受。突然间，他发现成为军人后反而容易妥协，和当初身为平民时完全不同。他知道，自己已经完全转化成一名真正的军人了。

“贾？”格雷厄姆说。

马斯基林皱起眉头。一瞬间，他的防卫崩溃了，他必须承认自己也和他们一样迫不及待想离开这个地方，甚至更加渴望。他的祖父和父亲虽然名声显赫，可从未上过前线，他自己置身于前线士兵枪炮的保护下也已经太久。他不想错过这次战斗，参战是他应得的权利。“好吧，我会去想想办法。帮我个忙，去叫福勒把吉普车开来。”

希尔啪地行了个军礼，动作利落得就像受过良好训练的士兵。

出乎马斯基林预料，这次很快就得到上级同意获得了新任务。仗着魔术帮的出色表现，他很容易便见到了高级军官，而在几封书信往返、施加了一点压力后，伪装实验小组终于被暂时编入第二十四装甲队——由贝德福德卡车、纸板坦克和假枪炮组成的皇家工兵诱敌部队。他们的任务是引起敌人注意，甚至诱使他们开火。

马斯基林让魔术帮成员自己决定参加或退出。果然，所有人都愿意参加。法兰克·诺斯一听到这个任务便跳了起来，兴奋地吼叫一些辱骂德国非洲军团的古怪言语。福勒欣然受命，丝毫不失军人本色。希尔和格雷厄姆的态度是两个极端，希尔开心不已，而格雷厄姆仍是平日那副迟钝的样子。罗布森倒觉得有点小遗憾，因为这个任务不需要他们携带武器。至于汤森德，原本马斯基林以为他会犹豫，但画家只说了“我加入”便别无他语。