鞠子之章 九(第7/8页)
猛地回过神来时,我已瘫软在地,手放在门上。听觉恢复了,室内的声音却听不到了,同时脚步声越来越近。看来是我发出了什么声音。
我慌忙站起来,想赶紧离去,脚却不听使唤。正在走廊里彷徨,背后传来开门的声音。我呆呆伫立,慢慢回过头来。下条小姐正站在那里看着我,后面还有梅津教授的身影。
“你都听见了?”下条小姐铁青着脸问道。
我点点头。可就连这个小动作,我都感觉做起来那么生硬,仿佛脖子就要发出吱嘎声一样。
“你听我说—”
教授刚要上前,下条小姐伸手阻止了他,说道:“还是由我来解释吧。这是我的责任。”“可是……”
“求您了。”
教授思索了一会儿,点了点头。“好,那就用我的房间吧。”他朝走廊那端走去。
下条小姐走过来,手搭在我的肩上。“听我解释。你也不希望就这么半途而废吧?”
我抬头看了她一眼,随即垂下视线,走进房间。
和上次一样,我在黑色待客沙发上坐下,只是对面的人换成了下条小姐。
“我不怎么读科幻小说,可刚才那句还是听说过的。你刚才说什么克隆……”我低着头说道,“是复制人类的意思吧?制造很多相同的人……我就是那种东西?”
“等等,你等一下。求你了,抬起头来。”她的声音尖厉起来。我稍微抬了抬视线。她说道:“的确,克隆这个词经常在科幻小说中出现,但我们使用它的时候意思略有不同。在科幻小说中,这个词指的是取出一个人的细胞,经过培养将其制成相同的人。在现实中这是不可能的。所以,你根本不是那样的克隆人。”
“那究竟是什么?”“这……说来话长。”
“请说吧,我会努力去理解。”
下条小姐一会儿磨蹭着手指,一会儿又把双手交叠在膝上。“核移植这个词你听说过吧?”
“刚才你们的谈话中提到过。以前在父亲的书房里,也发现过一份写这些东西的文件。”
我一下想了起来,当时偷听到的父亲的通话中似乎也出现过核移植这个词!“意思你不明白吧?”“不知道。”“那我先给你上一节生物课吧。细胞里有细胞核,这一点你知道吧?”
“知道。在生物课上学过。”
“卵子也是一种细胞,拥有核,核里面存在着作为遗传根源的遗传基因。只是光靠这些,染色体的数量才只有一半,只能成为半个人,还需要与只有半人份遗传基因的精子结合才能成为一人份的细胞,这便是受精。通过这种方式产生的细胞继续分裂,不久就成长为一个个体了。这样,这些细胞的核里面就拥有了分别从父亲和母亲那里获得的遗传基因。这些你能明白吧?”
“明白。”
“所谓核移植,就是指一种用受精以外的方法使卵子成为一个人的细胞的手段。其原理并不难。剔除卵子中原本具有的半人份的核,放入一个已经是一人份细胞的核就行了。这个细胞既可以是生成毛发的细胞,也可以是构成内脏的细胞,因为生成一个个体的细胞从理论上讲都应具有相同的遗传基因。”
“这么做,结果会如何呢?”
“经过如此处理的核移植卵,就会接受后来被植入的核的遗传基因。比如,从雌白鼠的卵子中剔除核,植入黑鼠的细胞核。这时,成长起来的将不是白鼠,而是黑鼠。由于这只老鼠拥有与提供细胞的黑鼠完全相同的遗传基因信息,它们的体形当然也完美地相同了。那么,通过这种方法生出来的生物就叫克隆体。”
“我也是这种东西?”“这一点还不清楚……”
“不用骗我了!你刚才不是对梅津教授说你敢确认吗?”我禁不住抬高了声音,不知为什么,这声音连自己听起来都那么悲哀。我低下头,视线落在膝上。
下条小姐长出一口气。
“上次你回到北海道之后,我忽然来了兴趣,对你的父亲,还有你父亲师从的久能教授作了调查。我走访调查了很多人,发现久能老师几乎是以被驱逐的方式离开这所大学的。那时他似乎就致力哺乳动物的克隆研究了,而他的终极目标却是制造克隆人。关于其理论和方法,据说也曾在教授会上发表过。”
“后来呢?”我仍低着头,催促道。荧光灯吱吱的声音实在令人心烦。
“不久,久能老师就实际开始了使用人类卵子的实验。但在那个连体外受精都还只停留在创想阶段的时代,人的卵子哪能那么容易就弄到手。于是,久能老师考虑让妇产科的副教授帮忙,从那些出于医疗理由需要切去一部分卵巢的患者身上采集卵子。可是,通过这种方式很难适时得到适度成熟的卵子。久能老师一方面进行用培养液培育未成熟卵子的研究,一方面央求妇产科的医生朋友操控卵巢切除手术的时间等。可是,这些事被校方知道了。其他教授自然严厉指责久能老师,有的攻击他违反道德,有的嘲笑他的理论本身就是痴人妄想。总之,这种主导性的气氛使久能老师无法再在大学里待下去。”