12 信（第3/7页）

“那么你接受了？”

“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”

“这是什么时候的事？”

“两个星期前。”

“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”

“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”

“寻宝组织？她赔了？”

“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”

探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转，“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”

“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”

“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。

上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了……我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我……”

“上校，”葛卫冈严肃地插话，“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”

“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说，“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”

“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”

“是的。”

“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”

瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是……”他微微耸耸肩膀。

“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”

“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶，“你知道了？”

“知道。为什么你没有和我们提起过？”

“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”

“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”

瓦托斯点点头。

“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨

“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”

“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”

“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”

一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”

“是的。”

“他完工了吗？”

“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”

马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。

“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”

“没错。”

“你是六点和兰博一道回来的？”

“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”

“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”

“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”

“图书馆管理员可以为你作证吗？”

“是的。波特·韦尔奇先生。”

“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”

“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。

“晚餐之后呢？”

“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”

“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”

上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”