十（第3/9页）

女子的态度没有一丝卑屈。

“嗯，你先坐下吧。”

元子若要再雇用小姐，倒希望找二十五六岁的年轻小姐。眼前这名女子，少说也有三十二三岁了。正因为她略施淡妆的关系，眼角的皱纹特别明显。

不过，她穿和服的样子是如此得体，使得元子想雇用像她这样印象出众的女人。

元子打算问明来历，便请对方坐下来。她坐的娇态没有半点矫饰，其所有举止的细节元子全看在眼里。

“对不起，我还没自我介绍，我叫岛崎澄江。”女子双手平放在膝前再次欠身说道。

元子也报上姓名，客气地问道：“你以前在酒吧工作过吗？”

“没有。我才不曾在酒吧工作过。”岛崎澄江摇着头说道。

元子对“才不曾在酒吧”这句话不悦地问道：“那么，你是在夜总会待过吗？”

“没有。我也没待过夜总会。”

“噢，这么说，你从来没待过酒吧服务业？”

“我做过料亭[16]的女侍。”

“现在还是吗？”

“是的。”

元子这才恍然大悟，怪不得她无论是和服的穿法或应对进退的态度都很专业，想必她任职的料亭规模颇大。她之所以要辞去现职改行当酒吧小姐，也许是因为跟店家发生纠纷，要不就是不满薪资太少。酒吧小姐的收入优渥，有不少年轻的艺伎转行来酒吧上班。

尽管如此，元子还是暗自打量着这个来应征的年纪稍长的小姐，她无论是姿色或穿着打扮都很出众。

但话说回来，虽然这女子举止端庄，却因为太过文静而少了点活泼气息。虽说酒客们偶尔喜欢借机上下其手，但他们终究喜欢活泼的小姐坐台。元子以经营者的眼光打量着对方。

“那你为什么要辞去现在的工作呢？”

“再过不久那家餐厅就要歇业了。”

“这样子啊？”

“虽说并不是马上歇业，但在近期内就是了。像我这种上了年纪的女人，可能无法马上找到工作，所以趁空当自告奋勇来这小店应征了。”

元子苦笑了。

岛崎澄江也知道自己年纪大了些，所以才来这里应征，恳求妈妈桑让她当酒吧小姐。看来她是认为卡露内规模很小，生意清淡。这句话在元子听来难免有些不悦，但从外观来看或许的确如此。

不过，这句话也激起了元子的斗志，她决心要将波子弃守的酒吧弄到手才甘心。

“妈妈桑，我不适合吗？”

岛崎澄江以为元子在犹豫，露出担心的表情，满面愁容。

“并不是不适合⋯⋯”

元子收回原本要说的“让我考虑看看吧”，突然改口问道：“你工作的那家料亭叫什么店名？”

“叫作‘梅村’，就在赤坂四丁目，在一树街往西的地方。”

女子回答着，元子想起那一带的地形。

“那附近不是有很多料亭吗？”

“是的。梅村是其中一家，规模不大。”

元子原本以为岛崎澄江只是在一般的料亭工作，但听她这么一说，才知道原来她工作的地方是有艺伎作陪的高级料亭。

元子又弄清楚一个疑点了。怪不得岛崎澄江穿起和服来那么有品位。在那种高级料亭工作过的女侍，身形和容貌自然与众不同。

那一带的街道两旁有许多入口狭窄、玄关造型高雅、看似用来等人的料亭。木门上有横梁，门后是扶疏的树丛，旁边的黑墙上挂着写有店名的灯笼招牌。原来梅村就是那其中一家啊。

“梅村为什么要歇业呢？”

元子心想，大概是经营不善才歇业的吧。

岛崎澄江低下了头。

“坦白说，因为老板娘的先生过世了。”

“哎呀，太令人同情了。不过，就算老板去世了，老板娘还是可以继续经营啊？”

“是这样说没错，但老板和老板娘并不是夫妻关系。”

原来如此！料亭经营不乏这样的情形。

“那她是老板的情妇？”

“嗯。”

“但话说回来，老板不在了，老板娘照样可以经营下去啊？”

“是的。有些餐厅是那样没错，但因为社长⋯⋯也就是我们老板，他是某公司的社长，还当过国会议员，因此店里主要是靠与他有来往的客户来梅村捧场。社长去世以后，这些捧场的客人自然不会再上门，而平常老板娘也很少跟其他客人互动，他们也难免不再光顾，照这样生意根本做不下去。再说，社长平常跟各界有金钱往来，他一旦不在，这方面的资金挹注也得告终，因此老板娘没有把握能否继续经营下去。”

“等一下！”突然，一个人名闪过元子脑海中。

“老板娘的先生叫什么名字？”

“恕我不能把他的背景说得太清楚，我们老板叫作江口大辅，当过参议员，也是运输公司的社长，八天前因为胃癌去世了。”