五（第3/7页）

波子虽然说“有事拜托”，但绝不是来乞求元子，而是单方面来作宣示。

元子想起了里子的妹妹和江来信的部分内容。那是和江的第三次“报告”：

“不久以前，我打扫了院长的房间。跟楼下办公用的院长室不同，院长的房间在二楼。平常，院长在那里休息或看书。那次，我以为院长不在楼上，正提着吸尘器要去打扫，刚走上楼时却吓得停下脚步，因为我听见中冈护士长在里面大哭，而且哭得非常伤心。

“那哭声背后夹杂着院长的怒骂声。院长对护士长说：‘我最讨厌你这种胡思乱想爱嫉妒的女人，你给我听清楚，以后我要做什么是我的自由，不需要你来干涉！’

“这时候，护士长一边号啕大哭，一边哭诉道：‘院长您太无情了，我跟您在一起那么久，现在您居然把我当破鞋一脚踢开。快带我去找那个狐狸精，我要跟她拼个死活！’院长气冲冲地骂她说：‘你少跟我说这种蠢话！’与此同时，传出一阵闷响。好像是有人倒地的声音。接着，护士长哇哇大哭，哭得非常凄厉。

“我吓得急忙跑到楼下⋯⋯”

想起和江来信内容的元子看着窗外邻近的红砖公寓，脑海中还叠映着波子所住的那栋有着咖啡色外墙的高级公寓。

波子果真是在附近打电话，没多久就来敲元子的房门。

打开门，眼前是穿着毛皮大衣的波子。元子有点惊讶，波子露出被外面寒气冻红的脸庞，对着元子微笑说：“妈妈桑，您好！”

波子脱掉毛皮大衣，伸出纤细的脚踝脱下鞋子。她穿着新做的套装，不同于在店里常穿着的和服打扮，煞是好看。

这是波子第四次来元子的住处，但她仍带着与自己的公寓作比较的目光打量着。这次，她带着银座著名的高级水果店的礼盒当伴手礼。

元子精心地为来客泡了杯红茶。因为她知道波子此行的目的。

“妈妈桑，我想开店了。”波子态度有点客气，但仍充满夸耀的口气。

“恭喜你啊，波子。”元子由衷地祝贺道。

“妈妈桑，谢谢您长期以来的照顾，真不好意思，我可不可以只做到这个月底？”

“这点小事，当然没问题啊。”

元子又想起和江的“报告”。

——快带我去找那个狐狸精，我要跟她拼个死活⋯⋯

“对不起！”波子形式上地向元子赔不是。

“决定在哪里开店呢？”

“银座。”

“我猜也是，在哪一带？”

“我有点难以启口⋯⋯”

元子心想，波子的酒吧大概地点欠佳，才难以启齿，但这回她猜错了。

“妈妈桑，你知道卡露内的楼上有间叫‘波惹’的酒吧吗？”

“嗯，知道啊⋯⋯”

“我买下那间店了，把它取名为‘巴登•巴登’。”

那家酒吧跟卡露内在同一栋大楼里。

“请问您是哪一位？”一个年轻女子公式化地问道。

下午三点半。元子看准这时候是护士们最不忙碌的时刻，于是在楢林妇产科医院附近打电话。

“敝姓原口，我有事情想跟护士长商量。”

“您是患者吗？”

“不是，是个人的私事。”

“请您稍等一下。”

电话那端传来等候的铃声，看来护士长在。在等候的时间中，元子仿佛闻到听筒那端传来消毒水的臭味。

“喂喂，我是护士长，敝姓中冈。”

那是个年近四十的女人，略带低沉老成的声音。

“百忙之中叨扰您，真不好意思！初次打电话给您，我叫作原口元子。”

“咦？有什么事吗？”中冈市子焦虑地问道。

元子想起大约每隔两个月一次来东林银行千叶分行存款的那个长脸女人了。

“上一次，给您添麻烦了。”

“咦？您是指哪件事？”

中冈市子以为是自己跟患者间的关系。

“坦白说，我是在银座经营一家叫卡露内酒吧的老板娘。”元子低声说道。

听筒那端传来了轻微的惊愕声。看来对方知道酒吧的事。

“嗯，如果护士长方便的话，我想借您二十分钟到外面讲话。其实，我现在就在医院的附近。”

“请问您有什么贵事？”

中冈护士长也突然压低声音说着。或许其他护士就在她的身旁，蓦然接到突如其来的电话难免有些慌张。

“我向您致歉。”

“⋯⋯”

“原本我得到医院亲自向您赔罪，但是又怕人多嘴杂。”

“⋯⋯”

护士长一时不知如何回答。

酒吧的老板娘为了波子的事来到医院附近，中冈对此感到惊讶。可是，接着听对方的口气，她若拒绝外出讲话，对方很可能直接到医院来，这让她有点不知所措——元子听得出中冈犹豫的口气。