初始之日(第7/15页)

不过,今天这一天,这一小时中我不得不拼命生存下去。考虑到未来,必须确保等级的充裕,也就是“安全保障”才行。

加完点数,将窗口消去时,我的身后——

突然间,啪啪啪的,连续响起了某种清脆的音效。

“……!!”

向后纵身一跃,把手放在剑柄上。专注于窗口操作而疏忽了身后的警戒,这犯可是初学者的错误啊。

内心责骂着自己同时进入战斗态势的我的眼前,从森林中出现了一人型怪兽——不对,是个人。

并且不是NPC。而是玩家。

是个比我稍高一些的男性玩家。年纪差不多。防具则是在ホルンカ村购买的轻量革铠与圆形盾。武器也是同为初期装备的SmallSword。虽说如此但并没有握在手中。空着的双手在身体前不断地拍打,张开着嘴。

也就是说,刚才的啪啪的SE音效,就是这个少年,对我的等级提升投来的拍手声吧。

我呼出一口气放下右手,少年对着我投来了僵硬的微笑,行了一礼。

“……抱,抱歉,吓着你了吧。我一开始应该打声招呼啊。”

“…………没,我才是……反应有点过激了。”

嘟哝着回应了对方,并把不知该摆在哪里的手插进口袋中。第一印象给人一种严肃的少年,露出了笑脸,也不知道是何手势,他把右手指放到了与右眼同高处。很快又像是很抱歉似的把手放了下来。在现实世界中,此人应该是戴着眼镜吧。

“祝贺你升、升级。很快嘛。”

听到少年的话,我不禁缩了缩头。就像是刚才思索“如果是在团队作战中”的这个想法被看穿了似的,感觉很尴尬。随后又慌忙摇起头来。

“也不怎么快……——真要说起这些,你不是也一样。我认为还要两、三个小时才会有人赶到这个森林来呢。”

“啊哈哈,我也以为自己是头一个呢。这里的路十分难记啊。”

听到这话的瞬间,我终于觉察到了这点,虽然有点晚。

他,和我一样。

并不是说的武器与性别。也不是因为他与我都囚困在SAO内。

这个少年知道跟我相同的事情。ホルンカ村的位置。没有购买BronzeSword的理由。还有这个Little Nepente大量出现的地带。也就是——

“原β【封测】者”。和我一样。

召集了一万名玩家的,世界上第一个VRMMO游戏的SwordArt-Online正式服务器,是在今天,也就是二〇二二年十一月六日开服的。不过,就在三个月前,曾公开用抽选的方式募集了一千人,进行了游戏启动试验——也就是实施了βTest。

对于寄去的数十万封申请函的内测,当时的我发挥了前所未有的现实幸运值(现在恐怕只有坏运气了),被抽中了。测试期间几乎都在八月。由于是在暑假这个时间,我便从早到晚——正确来说是从白天到第二天一早都潜行于其中,完全沉浸在了这个还没架起死之门槛的艾恩葛朗特中,重复着挥剑,然后死去这一过程。不知多少次,多少次。

经由这无限次的Try&Error,我积攒了大量的知识。

地图上没有标示的小道,近路。街道与村落的位置,商店里出售的东西。还有出售武器的价格和规格。任务的发生条件以及攻略法。怪兽的出现区域与战斗力,还有弱点——

正因为有这些知识,我才会活着来到这里——来到这个远离初始之街的森林深处。如果不是βTester而是完全的新手的话,大概根本不会考虑一个人从那个街区离开吧。

数米开外的少年,大概也是如此吧。

头发比我稍长些的单手剑士,毫无疑问和我一样,都是有经验的封测玩家。知道这条在这片森林的迷宫般的小道,以及言谈举止,不论哪一点都能告诉我,此人完全习惯了SAO原创VR引擎。

用了数秒才展开至此的我的推测,少年却用一句话漂亮的道破了。

“你也是在做吧,‘森林的秘药’这个任务。”

毫无疑问,这就是我刚才在村落的民家内接受的任务名。既然被看穿了那也就不好再否定了。我点了点头,只见对方再次推了推那看不见的眼镜,笑了起来。