上卷 黎明之祈 神之光(第4/5页)

“听说是帝国北部的边境。”凯希终于觉察出好友神色异样,变得犹疑起来。

林伊兰触上冷硬的晶罐,定定地凝视,“……那里失踪了这么多人,就没发生些什么?”

一个甜美的少女浮在罐中,安静得像在沉睡。长发覆住了身躯,纤细的肢体稚嫩而脆弱,蝴蝶般的背胛骨上纹刻着黑色的神之光印记,还有一个冷酷的数字——No. 226。

尽管认为有必要,凯希还是觉得不甚光彩,朋友的神情更加深了他的尴尬,“当初是……以免费为穷苦家庭的孩子治病为由收进来,对外宣称是接到帝都医冶。确实送回了一些治愈的,但……”

林伊兰接着说下去,“留下了其中测评优良的。反正全是生病的孩子,对父母宣称不冶也不会引来过多的质疑。那些可怜的人只会哀叹命运,绝不会猜到自己辛苦养育的孩子竟被这样使用。”

林伊兰清冷的声音在寂静的空间显得有些尖锐,凯希窘迫地回答:“大概……差不多。其实那里生活贫困,加上战乱侵扰,许多孩子尚未成年就夭折了……而且他们在帝都待了一年,获得了非常好的照料,可能是他们在边境一辈子都不可能想到的……”

林伊兰冰冷的绿眸瞥了一眼,凯希僵住了话语,背心莫名地渗出冷汗。

“对不起,凯希。”过了许久,林伊兰抑下了翻涌的憎恶,低声对朋友致歉。灰暗和自卑的情绪包围了她,“我知道与你无关,但这实在太过分了……太过分……不可原谅……”

平民向贵族奉上了金钱,奉上了血汗,甚至还要奉上孩子的生命。贪婪的欲望永无尽头,那些高高在上的权贵有了权势、财富、名利之后,还要永恒的青春。她为吸血者效力,枪口对准的却是被侮辱与损害的弱者……

林伊兰仿佛落入幽冷的深渊,窒息般无力。

神之光。神灵的光泽究竟会洒向谁?

民众如大地上遍生的野草,贵族是参天蔽日的大树。当过于繁盛的枝叶遮没了天光,最终降临的唯有黑暗。

阴沉的地面渐渐散出混沌的黑雾,它来自于被人头税搜刮掉最后一个铜板的老妪,来自于被沉重的工作折磨得憔悴难支的男人,来自于被飞驰的贵族马车撞断腿的孩子,来自于被驱离世代耕种的土地的农户,来自于日夜不休纺织的童工,来自于靠烈酒驱寒的拾荒者……

怨恨和诅咒如乌云一般聚集,无形无质地弥漫了整个帝国。这憎恶总有一天会化为汹涌的巨浪,让高高在上的权贵们粉身碎骨,彻底倾泻出底层民众的积愤。

林伊兰停止再想下去,取出新收的信件拆看。

第一封是玛亚嬷嬷的来信,她希望能让自己的心绪稍好,结果却更糟。

信是旁人代写的,嬷嬷只说小病未愈无力提笔,对自身草草带过,剩下的尽是熟悉的关爱叮咛。肖恩的阻挠让她前次未能回家探望,必须要等到下一次休假。林伊兰内心的忧虑越发沉重起来。

另一封信同样来自帝都。或许不能称之为信,仅是一则简单的讣告,短短几行字令林伊兰全然震愕——娜塔莉死了。

简洁素雅的讣告自帝都寄来,大概是按娜塔莉日常通信人的名单寄出的,纸上印有勋爵家族的纹章,宣告着无可置疑的事实。

讣告很短,仅有死亡时间和下葬日期,再加上两三句悼词,平淡得找不出任何信息。林伊兰呆坐了一刻,起身去找秦洛。秦洛对她突然的探访惊讶不已,两三眼扫完讣告,“你要我去查勋爵夫人的死因?”

“假如秦上校愿意帮忙。”

“当然,这可是伊兰首次需要我的帮助。”秦洛答应得很爽快,同时不忘技巧地探问,“皇家学院的女教官突然过世,讣告又写得这么潦草,确实十分可疑。万一真有问题,伊兰打算怎么做?”

“我只想知道真相。”林伊兰静默一瞬,给了回答。即使什么也做不了,她还是要弄清朋友的死因。

秦洛对上流社会的风月谙熟,各种门道极多,她无法返回帝都,想探出勋爵封锁的内情唯有借力于他。

“既然伊兰能冷静看待,那我就放心了。”秦洛眼神一闪,别有深意地微笑,“何况这是未来秦夫人的初次请求,我一定尽力。”

秦洛的行动如承诺一般迅速,不到一周已探出了详情。娜塔莉的死对外宣称为手枪走火,实情却是被汉诺勋爵射杀身亡。秦洛买通了勋爵府的车夫,又找到娜塔莉的近身侍女,大致上拼凑出了首尾。

任性的勋爵夫人在休瓦狩猎会后与丈夫大吵了一场,一段时日后突然收拾行李搬去修道院长住——贵族女性选择修道院栖身并不罕见,但多半是没落贵族家庭中缺少嫁妆的女性不得已的选择。